Amerika je blíž, než si myslíš.
Studium v USA a Kanadě je dostupnější, než si většina lidí myslí. Cena uvedená na webu univerzity, nebo střední školy totiž nemusí být částka, kterou student nakonec skutečně zaplatí. Americké školy pracují s celou řadou stipendií, grantů a dalších forem finanční podpory, které mohou výslednou cenu studia výrazně snížit. Federální finanční podpora zvaná FAFSA, která se odvíjí především od finanční situace rodiny, ale pro mezinárodní studenty dostupná není. Otázka tedy zní: jaké možnosti má student, který přichází do USA ze zahraničí?
Merit Based Scholarships (stipendia na základě studijních výsledků). Jednou z nejčastějších cest jsou stipendia udělovaná na základě akademických výsledků. Škola může zohledňovat GPA, náročnost absolvovaných předmětů, výsledky SAT nebo ACT testů (obdoba českých SCIO testů), ale také celkový profil uchazeče. Na některých univerzitách je student o Merit Scholarship posuzován automaticky už při podání přihlášky, jinde je potřeba podat samostatnou žádost. Existují také vstupní stipendia pro nové studenty nebo speciální stipendia pro studenty, kteří na školu přestupují z jiné univerzity.
Need Based Scholarships (stipendia podle finanční situace rodiny). Některé americké univerzity poskytují vlastní finanční podporu také podle finanční situace studenta a jeho rodiny. Nejde přitom o federální finanční podporu státu, ale o peníze, které poskytuje přímo samotná škola. U mezinárodních studentů je tato možnost méně běžná a podmínky bývají přísnější, přesto může jít o velmi významnou část finančního balíčku. Především soukromé univerzity mohou mít vlastní fondy a granty určené i zahraničním studentům. Pokud tedy rodina nemůže pokrýt plnou cenu studia, má smysl zjišťovat nejen výši školného, ale také to, zda konkrétní škola nabízí toto institutional need-based aid pro international students.
Sports Scholarships (sportovní stipendia). U sportovců vstupuje do hry další zásadní zdroj financování. O výši sportovního stipendia nebo sportovní části celkové nabídky rozhoduje především trenér a konkrétní sportovní program. Nabídky se mohou výrazně lišit podle sportu, úrovně hráče, rozpočtu programu i toho, jak moc trenér daného sportovce chce. Velkou roli hraje komunikace s trenéry, správné načasování celého recruiting procesu a schopnost porovnat nabídky více škol.
Independent Scholarships (nezávislá stipendia). Financování nemusí pocházet pouze od univerzity. V USA existují tisíce stipendií poskytovaných nadacemi, firmami, profesními organizacemi, komunitami a dalšími soukromými subjekty. Často jsou určena velmi konkrétním skupinám studentů. Může jít například o stipendia podle oboru, původu, příslušnosti k určité menšině, náboženské komunitě, dobrovolnické činnosti, talentu nebo životní situace. Právě u těchto stipendií se vyplatí nehledat pouze obecné „scholarships for international students“, ale zaměřit se na co nejkonkrétnější skupinu, do které student spadá. K vyhledávání podobných příležitostí mohou sloužit například platformy Bold nebo Scholarships360. U každého stipendia je ale potřeba ověřit, zda přijímá žádosti také od mezinárodních studentů.
České nadace, stipendia a sponzoři. Část financování je možné hledat ještě před odjezdem do USA. Čeští a slovenští studenti mohou žádat o podporu prostřednictvím domácích nadací a stipendijních programů, například Bakala Foundation nebo The Kellner Family Foundation, pokud splňují podmínky konkrétního programu. Možností může být také individuální sponzoring. Především úspěšní sportovci mohou oslovit firmy, lokální partnery, sportovní kluby nebo jiné organizace, které jsou ochotné podpořit jejich studium a sportovní kariéru v zahraničí. I několik menších zdrojů může dohromady pokrýt významnou část nákladů na letenky, pojištění, ubytování nebo samotné studium.
A pak existují stipendia a programy, které jsou natolik specifické, že o nich řada studentů vůbec neví. Skvělým příkladem je Robitschek Scholarship na University of Nebraska–Lincoln, stipendijní program určený českým a slovenským studentům. Další zajímavou možností je Florida–Eastern Europe Linkage Institute (EELI), který umožňuje vybraným studentům ze zemí východní Evropy studujícím na veřejných vysokých školách na Floridě získat podporu, díky níž mohou za určitých podmínek platit školné ve výši odpovídající sazbě pro rezidenty Floridy namísto výrazně vyšší sazby pro zahraniční studenty.